什么是航運市場似乎并沒有統一的定義，不同人根據各自不同的理解和目的對航運市場進行定義。航運市場顯然離不開航運，如果航運是指貨物通過水路在兩地進行運送的話，航運市場就應當是關于貨物水上運送及其相關交易的市場。由于航運的國際性，航運市場在很大程度上是一個國際市場，而不是一國的國內市場。國際航運市場就是關于國際范圍內貨物運送及其相關交易的市場。

國際航運市場是一個有市無場的市場，其基本特征是：變化無常且難以預測。以前曾有不少經紀公司或專業市場調研公司會定期出版市場報告，對之前的市場予以總結，并對未來的市場予以預測。但類似的市場報告越來越少，主要原因就是做報告的人發現自己在不停地犯錯誤。然而，無論航運市場如何變化無常，航運依然是我們這個大部分地區被水覆蓋的地球上國際貿易活動必不可少的支柱。